La voiture a révolutionné nos modes de vie, imprégné les imaginaires, bouleversé le travail, transfiguré les villes et les campagnes. Un siècle et demi de progrès technique.
Voici quelques évènements marquants de l’histoire automobile qui se sont déroulés au mois de mai.
La naissance d’un mythe britannique : Rolls rencontre Royce
Le 4 mai 1904, est une date importante dans l’histoire de l’automobile puisqu’elle correspond à la rencontre de Charles Rolls et de Henry Royce au Midland Hôtel de Manchester. Charles Rolls, un aristocrate de la noblesse britannique, séduit par la voiture que vient de sortir Henry Royce, un mécanicien issu d’un milieu modeste, lui propose un accord. Rolls promet à Royce de vendre toutes les voitures que son nouvel associé pourra produire sous le nom de Rolls-Royce. Cette simple réunion va donner naissance à l’une des marques automobiles les plus prestigieuses au monde, Rolls-Royce.
Peugeot 203 : la France d’après-guerre reprend la route
Le 11 mai 1948, la France reprend la route.
Ce jour-là, Peugeot présente la version définitive de la 203. Conçu en grand secret depuis 1943, cette première Peugeot d’après-guerre, colle à son époque et annonce des jours meilleurs. Sa ligne américanisée, son moteur moderne à culasse hémisphérique en aluminium et sa carrosserie autoporteuse lui valent un succès immédiat. La dernière Peugeot 203 sortira des usines de Sochaux en février 1960. En douze années de production, près de 700 000 voitures auront été produites.
Graham Hill entre définitivement dans la légende de Monaco
Le 17 mai 1969 Graham Hill, sur Lotus, s’impose pour la cinquième fois au Grand Prix de Monaco, et renforce son surnom de “Mister Monaco”. Hill restera l’un des pilotes les plus charismatiques et respectés de son époque. Il était l’incarnation du gentleman britannique, poli, plein d’humour, cosmopolite et doué. Il fut le seul pilote de l’histoire à détenir la « triple couronne », champion du monde de Formule 1, victorieux des 500 miles d’Indianapolis et des légendaires 24 Heures du Mans. Il décède en 1975, de retour d’une séance d’essai au Castellet, dans un accident d’avion qu’il pilotait.
Mazda Cosmo : le pari audacieux du moteur rotatif
Le 30 mai 1967, Mazda présentait la Cosmo, première voiture de série à moteur rotatif. Ce principe révolutionnaire a été imaginé par Félix Wankel dans les années 1920. Mazda gagnera les 24h Du Mans en 1991 avec une voiture à moteur rotatif. Toutefois, peu de constructeurs adopteront cette technologie. Seul NSU, et brièvement Citroën, commercialiseront également des voitures avec ce type de moteur. En effet, Le moteur rotatif, s’il offrait un rendement supérieur à un moteur 4 temps, consommait beaucoup de carburant et n’était guère fiable.
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