Sylvain Vernerey dirige depuis 2005 la Cité du Train, l’un des plus importants musées de Mulhouse, dont est issu l’Autorail Bugatti exposé lors de l’édition 2026 de Rétromobile. Il nous explique le sens de cette démarche et de l’adhésion récente de son musée à la FFVE.
Sylvain Vernerey, Directeur Général de la Cité du Train
Comment est né ce projet fou de transporter l’Autorail Bugatti de Mulhouse à Paris ?
Sylvain Vernerey : C’est un projet fou effectivement, vous l’avez bien dit. Il sert néanmoins l’ambition que je peux avoir avec mes équipes de faire mieux connaître notre musée, ses collections et valoriser le patrimoine ferroviaire. Cela rentre également dans le cadre des opérations musées « hors-les-murs ». L’idée est de ne pas se contenter d’attendre que les gens viennent nous visiter mais nous porter effectivement auprès d’eux, notamment lors d’événements aussi extraordinaires que Rétromobile.
Comment on fait pour préparer le transport d’un tel engin ?
Sylvain Vernerey : Ce n’est bien sûr pas une mince affaire mais nous avons la chance de travailler depuis de nombreuses années avec un transporteur spécialisé, les Transports Olivry, qui acheminent régulièrement du matériel ferroviaire et possèdent donc un équipement parfaitement adapté pour la circonstance. C’est un vrai confort de travailler avec des spécialistes aussi expérimentés et consciencieux. Toutefois, il faut rappeler que l’Autorail Bugatti constitue dans le milieu du ferroviaire un « poids plume » avec ses seulement 40 tonnes. Cette masse est le fruit du travail de Bugatti qui était à la recherche de l’économie de masse grâce à l’utilisation de matériaux extrêmement novateurs pour l’époque. Cela n’enlève rien au caractère exceptionnel du transport puisqu’il s’agit d’une pièce unique au monde. Cela demande quelques précautions et beaucoup de logistique durant tout le trajet à partir du chargement jusqu’au déchargement. Il ne faut pas oublier qu’il y a eu également un trajet retour !
L’autorail Bugatti exposé lors de Rétromobile 2026 est le seul qui subsiste sur les 88 construits.
Depuis combien de temps l’autorail fait partie de la collection du musée du train ?
Sylvain Vernerey : Il a rejoint les collections du musée en 1981 après avoir été totalement restauré. Lorsque ce matériel a été retiré du service à la fin des années 50, seul cet exemplaire a été préservé sur les 88 qui avaient été produits. À l’époque il ne s’agissait pas d’une démarche de conservation du patrimoine mais la SNCF l’avait utilisé comme véhicule d’essai : c’est ce destin singulier qui lui a permis d’être préservé et c’est tant mieux.
Les publics amateurs de ferroviaire et d’automobile se mélangent-ils ?
Sylvain Vernerey : Il s’agit de deux milieux différents qui n’attirent pas la même population si je puis dire. Il y a évidemment un engouement pour le ferroviaire en général, c’est une histoire assez passionnelle. Avec cet autorail particulièrement on voit qu’il peut également susciter des étoiles dans les yeux du public passionné d’automobile. Cela tombe d’autant plus sous le sens que de nombreux constructeurs automobiles ont également produit du matériel ferroviaire. Certains d’entre eux ont d’ailleurs commencé par-là ! Être présent avec l’Autorail Bugatti alors que l’on fête cette année précisément les 100 ans de la Bugatti Royale (dont les moteurs propulsaient l’Autorail NDLR) et les cinquante ans de Rétromobile, relevait de l’évidence : le succès de notre exposition le confirme.
Le Musée National de l’Automobile de Mulhouse collection Schlumpf avait dépêché pour l’occasion ses pièces les plus rares parmi lesquelles l’unique Type 64, qui aurait dû remplacer le Type 57 en 1939.
La Cité du Train fait partie depuis peu de la FFVE, quel est le sens de cette démarche ?
Sylvain Vernerey : Eh bien, la Fédération réunit les véhicules d’époque et non pas seulement les voitures d’époque ! Cela peut peut-être paraître un peu tiré par les cheveux, mais là encore je trouve que cela a du sens : les matériels ferroviaires anciens sont bien des véhicules d’époque ! La Fédération s’est élargie depuis longtemps aux motos, aux militaires, aux engins agricoles et une multitude d’autres choses et donc finalement, le train ne constitue qu’une extension de plus. Il a fallu argumenter un peu au début mais finalement j’ai le sentiment que cela se passe très bien. Une de ses actions qui nous intéresse le plus est bien entendu le groupe de travail musée dans lequel on m’a fait l’honneur de m’intégrer. Il est aujourd’hui présidé par Madame Hommell qui a évidemment toute la légitimité pour être à sa barre. Elle porte beaucoup d’ambitions auxquelles j’adhère totalement. J’espère pouvoir y apporter ma petite contribution
Devant l’autorail à Rétromobile, la Bugatti type 56 à moteur électrique conçue pour les déplacements d’Ettore dans son usine.
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