Formica, tentes rayées, vaisselle vintage et bonne humeur partagée : depuis trente ans, le Rétro Camping Club de France (RCCF) fait revivre l’esprit du camping d’antan. Entre passion et convivialité, ses membres restaurent des caravanes et du matériel ancien qui retrouvent une vie lors de vacances colorées.
Le RCCF était bien présent au dernier Salon de Reims, avec notamment cette Mercedes W123 appréciée des caravanistes, entourée des tentes et mobiliers pliants qui participent pour beaucoup à l’ambiance de ses expositions. © Pascal Rousselle
Les événements auxquels il participe trouvent une nouvelle saveur grâce à ses caravanes, tentes et camping-cars colorés évoquant des bonbons acidulés. Fondé en 1995, le Rétro Camping Club de France (RCCF) rassemble plus de 260 adhérents à travers le pays, et même au-delà des frontières, autour d’un même credo : faire revivre la belle époque du camping, des années 1930 à 1977.
Ces amoureux du vintage redonnent vie à un patrimoine roulant sauvé de l’oubli. Ils restaurent souvent eux-mêmes leurs caravanes Notin, Eriba Puck, leur Estafette aménagée ou leurs tentes Cabanon ou Messager. Sur les forums, bulletins ou réseaux du club, on échange astuces et pièces détachées, on perpétue les gestes du camping traditionnel. Certains passionnés vont jusqu’à reconstituer des ensembles complets, du véhicule tracteur aux accessoires publicitaires d’époque. Le RCCF contribue activement à la valorisation de ce patrimoine méconnu. Sa présidente, Jeanine Théophile, en est convaincue : « Les caravanes et remorques de loisirs méritent d’être reconnues au même titre que les autres véhicules d’époque. Elles racontent l’histoire populaire des vacances en France ».
Extraordinaire DKW 3=6 Schnellaster Bus transformé en camping-car. © Pascal Rousselle
Faire vivre le patrimoine
L’objectif du club n’est pas seulement de préserver le matériel mais bien de l’utiliser : « Le bruit de la manivelle qui descend les béquilles de la caravane, c’est tout un symbole, il annonce le début des vacances », témoigne Jeanine Théophile. Le RCCF organise une vingtaine de rassemblements par an, dans des campings à l’ancienne ou sur les grands salons comme les Belles Champenoises d’Époque à Reims ou Auto Moto Rétro à Rouen. Moment phare de la saison : l’Estivale, semaine conviviale et festive mêlant Assemblée Générale, pique-nique géant et vide-caravanes. « Chaque année, nous créons notre propre fanion à cette occasion », raconte Jeanine Théophile. « C’est une tradition que nous perpétuons. Autrefois on ramenait de chaque région visitée cet élément de décor que l’on arborait avec fierté ». Lors des rassemblements, chacun déploie son petit coin de paradis : vaisselle vintage, guirlandes d’époque, mobilier pliant en métal ou bois, sans oublier les tenues rétro à certaines occasions ! Chaque détail compte pour recréer l’atmosphère des vacances d’autrefois. L’esprit du rétro-camping se résume peut-être à une image : celle d’un apéro sous le store rayé.
Majestueuse colonne d’américaines attelées à des caravanes Hénon. Au premier plan un cabriolet Chevrolet Impala de 1958. © Bruno Leroux
Partager, transmettre, perpétuer
Le partage et la transmission sont au cœur des activités du RCCF. Il endosse un véritable rôle pédagogique, notamment auprès des jeunes générations. Il participe à des expositions ou des événements patrimoniaux, pour transmettre cette histoire du loisir populaire, faire connaître les marques disparues. Certains de ses adhérents constituent même des mini musées privés tandis que le club a rassemblé un fonds documentaire sur l’aventure du camping d’antan.
L’adhésion à la FFVE est également un moyen pour le club de poursuivre ces missions : « Nous apprécions en particulier les JEP et les JNVE. Par ailleurs les caravanes et les remorques de loisirs ne sont pas suffisamment mises en avant parmi les véhicules d’époque. C’est pourquoi je suis particulièrement attachée au programme LHA (Lieux de l’Histoire Automobile) pour que la mémoire des constructeurs qui ont permis à des générations de partir en vacances soit valorisée » conclut la présidente.
Vue d’une autre caravane Hénon, sans doute la marque française de caravane la plus connue, notamment grâce aux miniatures Dinky et Norev. © Bruno Leroux
