L’association adhérente Deux-Sèvres Auto Mémoire s’est lancée depuis les années 2010 dans une entreprise de recensement puis de restauration des bornes de signalisation historiques du département. Une action méritoire qui a reçu l’aide de la Fondation du Patrimoine.
L’association Deux-Sèvres Auto Mémoire agit souvent en collaboration avec le Tuar Automobile Club, comme ici pour la rénovation de ce panneau.
André Bianco peut être fier du travail accompli. Ce retraité s’est en effet attelé depuis son départ à la retraite au début des années 2010 à une tâche de bénédictin : inventorier les plaques, poteaux et bornes Michelin de son département, mais aussi les plus anciennes plaques de cocher qui parsemaient déjà les routes depuis les années 1830. Un travail qu’il réalise en qualité de membre de l’association adhérente à la FFVE Deux-Sèvres Auto Mémoire, qui préserve l’important héritage historique automobile de ce département. Depuis ses premières prospections, il a répertorié 65 plaques de cocher et environ 250 plaques et bornes Michelin dans son département. Rappelons que ces objets de signalisation étaient offerts gratuitement par le manufacturier qui y voyait un intérêt publicitaire évident. Ils constituaient souvent le seul moyen de se diriger avant que l’État ne prenne totalement la relève après-guerre.
De l’inventaire à la restauration
« Cela a commencé par du nettoyage : lors de mes repérages, j’apportais toujours une brosse pour retirer la mousse. Un jour en en parlant avec le président de l’association, Vincent Dabin, nous avons décidé de passer à l’étape supérieure » témoigne André Bianco. Restaurer les bornes Michelin a nécessité des savoir-faire spécifiques : celui d’un maçon pour remettre en état les supports et les chapeaux des bornes, le plus souvent manquants. Celui auquel l’association a fait appel a donc créé des moules Ad Hoc, permettant de reproduire ces éléments standardisés. Si la restauration des plaques en elles-mêmes, réalisées sur de la pierre de lave émaillée apparaît nettement plus difficile, les passionnés ont fait appel à une entreprise bretonne, Intersignal, spécialisée dans l’impression sur ce type de support, pour les recréer à l’identique lorsqu’elles étaient trop abimées. Enfin, il a bien sûr fallu faire appel à un peintre pour leur faire retrouver leur blancheur virginale.
Ces interventions font l’objet de véritables missions, baptisées « Born’Août » car elles ont souvent lieu durant l’été. Au total, une vingtaine de bornes ont été restaurées, avec parfois des sauvetages cocasses, comme cette borne reconvertie en jardinière à persil léguée à l’association par une particulière et réinstallée à son positionnement initial. Cette initiative a pris une nouvelle ampleur depuis que la Fondation du Patrimoine, partenaire de la FFVE, y apporte sa contribution. « Cela a été difficile au début de convaincre les mairies, il nous est même arrivé d’offrir les rénovations. Nous parvenons désormais à les convaincre de rénover ce patrimoine. Le fait que la Fondation finance à hauteur de 65 % les travaux a été un argument déterminant ». De quoi susciter des émules : André Bianco est souvent sollicité par des passionnés d’autres départements français pour dispenser ses conseils à propos d’autres sauvetages, alors que ces bornes ont été disposées partout en France.
André Bianco aux côtés d’une borne nettoyée et repeinte.
Un patrimoine en pleine renaissance
La restauration des bornes s’inscrit dans une démarche plus large de l’association Deux-Sèvres Auto Mémoire. Elle cherche en effet à sauvegarder la mémoire du phénomène automobile dans ce département qui a connu de grands noms tels que Heuliez à Cerisay, et dont Niort, le chef-lieu, reste la capitale française de l’assurance automobile. Une démarche qui rejoint naturellement celle de la FFVE et plus particulièrement son programme « Lieux de l’Histoire Automobile ». C’est tout naturellement que l’association était présente à l’inauguration de la plaque consacrée au carrossier posée en 2023. Elle nourrit de nombreux projets, à commencer par la rénovation de nouvelles bornes : plusieurs sont déjà programmées en 2026.
