Christian Simonetti, Délégué Régional FFVE de l’Isère et des Hautes-Alpes, a pris goût très jeune aux rallyes hivernaux historiques. Devenu un organisateur reconnu, il n’a jamais cessé de rouler sur la neige et la glace : itinéraire d’une passion.
Instantané saisi durant l’Hivernale Historique 2010 dans le Jura, devant les célèbres cascades locales. © Bruno Delange
Comment le virus des rallye hivernaux vous est venu ?
Christian Simonetti : Je suis originaire de Grenoble et lorsque j’avais 25 ans en 1971 ou 1972, je possédais une Simca 6, ma première voiture. Lors d’un rassemblement, j’ai rencontré le fondateur du rallye Neige et Glace historique qui existait déjà. À l’époque ce format dédié aux véhicules d’époque était encore tout nouveau. Le nom « Neige et Glace » avait d’ailleurs été prêté par l’Association Sportive de L’automobile Club Dauphinois. On m’a proposé d’y participer et peu à peu de faire partie de l’équipe et j’ai fini par prendre le relai du premier organisateur. Les participants d’alors roulaient tous en avant-guerre, la plupart découvrables : Bugatti, Amilcar Hotchkiss… C’était une ballade, il n’y avait pas de notion de régularité. À la suite du rachat du nom Neige et Glace par Zaniroli Classic en 2003, j’ai créé avec des amis l’Hivernale Historique en 2004 avec, là encore, une préférence pour les avant-guerre. Nous l’organisions dans des régions différentes : Vosges, Cantal Jura… Au total, 15 éditions et toujours le même succès ! Depuis 2019, j’organise encore un petit événement entre amis, la Balade des Gens Zeureux avec seulement une vingtaine d’équipages.
Comment fait-on pour faire rouler des autos aussi anciennes sur la neige ?
Christian Simonetti : Elles se révèlent particulièrement adaptées à l’exercice car leurs pneus sont étroits. À l’époque on rajoutait des cordes pour assurer la motricité. Les moteurs se montrent même parfois plus capables dans ces conditions que les modernes. Pour l’anecdote, je me souviens de cette édition où la température est tombée à -28° Celsius : aucun des véhicules diesel d’assistance prêtés par Peugeot n’a démarré, alors que pas une de nos montures n’a manqué à l’appel !
Qui sont les amateurs de rallye historiques hivernaux ?
Christian Simonetti : Pas seulement les montagnards ! Nous avons souvent attiré beaucoup d’inscrits étrangers dans nos rallyes, venus d’Allemagne, de Suisse, de Grande-Bretagne ou de Belgique. Nous réunissions parfois jusqu’à 70 ou 80 équipages. Tous recherchent le plaisir de rouler sur la neige, c’est merveilleux à la fois pour les paysages et la glisse. C’est pourquoi nous avons toujours cherché à organiser ces promenades autour du mois de janvier. Il nous est arrivé de rouler dans un mètre de neige dans le Vercors !
Quelles sont les difficultés d’organisation d’un rallye hivernal ?
Christian Simonetti : Déjà il ne faut pas craindre le froid ! Lorsque la température atteint -10 ou -20 degrés, cela peut poser un problème dans certains couples, si bien que les équipages sont souvent composés d’amis et les hôtels ne proposent pas toujours suffisamment de chambres pour une seule personne. S’y ajoute aujourd’hui la raréfaction de la neige liée au réchauffement climatique. Il nous arrive plus souvent d’en être privés. Enfin, de moins en moins de propriétaires de voitures d’avant-guerre participent. Par contre il n’y a pas plus d’incidents que sur des rallyes classiques, nous choisissons des petites routes peu fréquentées à dessein.
La neige au rendez-vous lors de l’Hivernale Historique 2012 dans les Alpes. © Bruno Delange
