La Citroën AX offrait enfin à Citroën une citadine originale, polyvalente et surtout très économe en carburant après presque quarante ans de monoculture bicylindre. Aujourd’hui elle acquiert ses galons en collection grâce à ses versions sportives et ses nombreuses séries spéciales.
Les versions sportives de l’AX comme cette Sport sont bien sûr celles qui ont les premières suscité l’intérêt en collection.
Au début des années 1980, la gamme Citroën ne manque certes pas de petits modèles avec la 2CV, la Dyane, la LN et la Visa dérivée de la Peugeot 104. Mais face à des rivales bien plus modernes et séduisantes, il lui manque une auto réellement moderne, capable de réussir aussi bien que la BX sur son segment. Avec son cahier des charges inspiré par le concept Eco 2000, l’AX lancée en 1986 n’a rien d’un clone de la Peugeot 205, bien au contraire. Elle met en œuvre des solutions de légèreté et d’aérodynamisme qui lui sont propres, même si elle puise dans la banque d’organes techniques PSA. Elle est la première à mettre en œuvre le remarquable et très vivant moteur TU qui fait fortune dans le groupe jusqu’à la fin des années 2000. Si sa finition légère suscite des critiques dès son lancement, l’AX rencontre immédiatement un succès mérité, d’autant que Citroën lui offre une diversité de gamme sans précédent pour la marque sur ce segment : carrosserie trois et cinq portes, moteurs essence et diesel au large éventail de puissance et nombreuses versions, de la simple E à la luxueuse TZS. Elle bénéficie d’un lancement spectaculaire grâce aux bons soins du publicitaire Jacques Séguéla et ses associés du cabinet RSCG, qui font voyager l’auto jusqu’à la muraille de Chine pour impressionner les esprits.
Le concept Eco 2000 vu ici au conservatoire Citroën a inspiré certaines solutions retenues sur l’AX.
Des sportives très vivantes
Dans le courant de sa carrière, l’AX fait l’objet de nombreuses nouvelles versions, notamment sportives alors que la vogue des GTI bat son plein. Sans rivaliser directement avec la 205 GTI, elle s’offre les versions GT et Sport particulièrement nerveuses, qui tirent un plein profit de sa légèreté. Elle commence également très tôt à être déclinée en séries spéciales et limitées, dont certaines ont marqué les esprits comme la K-Way. Lors de son restylage en 1991, l’AX corrige le tir côté finition grâce à sa nouvelle planche de bord et adoucit les traits de sa face avant. Elle poursuit sa politique de gamme tentaculaire et se convertit dès 1992 à la catalysation grâce au passage à l’injection de ses moteurs essence. Cette phase 2 inaugure également une rare version 4X4 et une GTI 100 ch qui remplace l’emblématique Sport. Elle insiste côté séries spéciales et limitées avec les Exclusive, Audace Thalassa ou encore Saxo. Elle se convertit même à l’électricité avec une version à batteries au plomb utilisée par certaines mairies et collectivités locales. L’AX survit deux ans au lancement de sa remplaçante, la Saxo, avec laquelle elle partage de nombreux éléments. Elle termine sa carrière en 1998 après plus de 2,5 millions d’exemplaires produits.
Le concept Xanthia a été présenté en même temps que l’AX dont il est dérivé au Salon de Paris 1986.
Déjà bien installée en collection
Longtemps voiture d’occasion très demandée pour ses qualités de fiabilité et d’économie, l’AX est aujourd’hui entrée de plein pied dans l’univers de la collection. C’est déjà le cas depuis plus de dix ans pour les versions sportives, qui ont fait partie des premières de cordée du mouvement « Youngtimers ». Aujourd’hui, même les modèles plus modestes commencent à intéresser : un état parfait, une série limitée ou une finition haut de gamme suffisent à motiver les amateurs, qui apprécient sa facilité d’entretien, sa bonne résistance à la rouille et la belle disponibilité des pièces mécaniques. Une façon de revivre les années 80 pour des tarifs encore raisonnables. En 2026, elle sera présente lors des Salon et des nombreux événements dédiés à Citroën dont la Rencontre Nationale Citroën AX et Dérivés en Vendée du 23 au 25 mai 2026 organisée par l’Amicale AX ou les Citrons Boudés à Sennely dans le Loiret du 28 au 30 août.
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- La publicité en faveur de l’AX ne reculait devant aucun slogan… © DR
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- … et se payait même la muraille de Chine ! © DR
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- Certains clubs se sont constitués autour de l’AX dès le début des années 2010. Au premier plan une 4X4.
