Les 70 ans de la Citroën DS ne doivent pas éclipser ceux de la 403, une sochalienne fiable, bien construite, qui a également eu droit à des premières : elle a initié la collaboration de Peugeot avec Pininfarina et introduit durablement le diesel et le motoventilateur de refroidissement débrayable.
À l’occasion de l’événement organisé pour son anniversaire, de nombreuses 403 ont sillonné les routes du Massif Central. © Laurent Caburet
Déjà 70 ans ! Elle attirait moins les foules que la Citroën au Salon de Paris 1955, mais la 403 n’en a pas moins été un succès du Lion, en dépassant pour la première fois le million d’exemplaires produits. Dotée d’une ligne ponton bien plus moderne que celle de sa devancière 203, elle porte la griffe du maître carrossier italien Pininfarina en vertu d’une collaboration signée en 1951. La 403 a également été déclinée en cabriolet par l’usine, rendu célèbre par l’inspecteur Columbo, personnage phare d’une série américaine des années 70, longtemps rediffusée. Une des innovations marquantes du modèle fut l’introduction du motoventilateur débrayable en fonction de la température du moteur, un dispositif repris massivement par l’industrie automobile jusqu’à aujourd’hui. Comme la 203 avant elle, elle a connu des variantes break, fourgon, pick-up et plateau mais pas de coupé, sauf quelques exemplaires transformés par des carrossiers et préparateurs. Elle s’est inscrite dans la continuité de cette devancière en installant la réputation de robustesse de Peugeot dans le monde entier et fut d’ailleurs produite en Amérique du Sud, le début d’une internationalisation du Lion.
Précise et endurante
Même si elle ne fut pas la première Peugeot à moteur Diesel, la 403 est celle qui l’a introduit de manière durable dans la gamme du Lion avec son quatre cylindres Indénor de 48 ch. La berline a d’ailleurs été une monture très appréciée des taxis et fut une occasion valeureuse durant des décennies. Elle a très peu évolué entre son lancement en 1955 et la fin de sa carrière en 1966, les seules modifications notables concernant des détails de sellerie et d’accastillage et l’apparition d’une version 7 économique en 1960. Aujourd’hui encore, la 403 demeure l’une des autos des années 50 les plus faciles à mener dans la circulation moderne grâce à des commandes précises et son moteur essence à culasse hémisphérique dérivé de celui de la 203, particulièrement brillant et endurant pour son époque.
Elles se dont également réunies sur le circuit de Charade, ici dans la ligne droite des stands. © Antoine Polliet
Un anniversaire célébré dans le Massif Central
Les passionnés de 403 n’ont pas attendu l’anniversaire exact de la présentation au Salon de Paris pour célébrer leur modèle fétiche. Quatre clubs, le Club 403 Cabriolet, le Club des amoureux de 203 403, Le Club des 203-403 franc-comtoises et le Club 403 se sont associés durant deux ans pour préparer un événement dans les environs de Clermont Ferrand entre les 1er et 4 mai 2025. Soutenu par la Région Auvergne Rhône Alpes, il comptait 179 participants qui ont pu parcourir ensemble la région dans leur 403 et découvrir quelques-uns de ses trésors : le musée de la moto ancienne de Baster, le musée Michelin, le volcan de Lamptégy, le Circuit de Charade et Saint Nectaire. Un événement adoubé par la FFVE, représentée par l’un de ses Vice-Présidents Yves Claval, mais aussi par son Délégué Régional et responsable de la Commission Handicap Jean-Gabriel Martin, qui a participé au convoi avec son pick-up 403 aux couleurs de la Fédération.
